Réponse directe : dans l’Hérault, 211 communes sur 341 ont déjà été reconnues en catastrophe naturelle sécheresse, soit 62 %. Le département compte 86 arrêtés distincts depuis le 28 décembre 1993, dont un pour un épisode postérieur au 1er janvier 2024, avec une parution au Journal officiel du 13 avril 2026. Relevé commune par commune dans la base GASPAR du portail Géorisques, le 9 octobre 2026.

Les communes les plus fréquemment reconnues dessinent une géographie nette : Clapiers et Montpellier figurent dans 14 arrêtés, Villeneuve-lès-Maguelone dans 13, Lavérune dans 12. C’est la couronne montpelliéraine et la plaine littorale qui concentrent le phénomène, pas les garrigues calcaires ni les massifs du Haut-Languedoc.

Cette page vous dit comment vérifier précisément votre situation, ce qu’il faut faire quand votre commune n’est pas reconnue, et pourquoi, dans un département méditerranéen, l’erreur de cause est le premier risque pour un propriétaire. Avec une règle préalable : aucun travaux, et aucune déclaration, avant un diagnostic qui identifie la cause.

L’essentiel sur vos droits

• La reconnaissance. 211 communes sur 341 reconnues au moins une fois en catastrophe naturelle sécheresse, soit 62 %, au titre de 86 arrêtés distincts recensés entre le 28/12/1993 et le 13/04/2026.
• Des délais récents. Un arrêté porte sur un épisode postérieur à 2024, le dernier publié au Journal officiel du 13/04/2026. Vérifiez sans attendre si votre commune y figure et si la période couverte correspond à vos désordres.
• La commune la plus souvent reconnue. Clapiers, présente dans 14 arrêtés. Un décompte élevé peut toutefois refléter l’addition des historiques de communes fusionnées plutôt qu’une sinistralité localement plus intense.
• Le zonage applicable. Depuis le 1er juillet 2026, la carte annexée à l’arrêté du 9 janvier 2026 vaut pour les actes conclus à compter de cette date : 55 % de la surface métropolitaine en exposition moyenne ou forte, contre 48 %, et 12,1 millions de maisons concernées, soit 61,5 % du parc. Établie au 1/25 000, elle oriente le diagnostic mais ne le remplace pas.
• Le délai qui vous engage. Trente jours à compter de la parution de l’arrêté au Journal officiel pour déclarer à votre assureur. Une franchise légale de 1 520 euros s’applique, non rachetable, et l’indemnité est affectée à la réparation selon les recommandations du rapport d’expertise.
• La preuve à ne pas détruire. Ne rebouchez aucune fissure. Seul un relevé fissurométrique mensuel sur douze mois, couvrant un été et un hiver, établit la saisonnalité qui distingue le retrait-gonflement d’un tassement, d’une cavité ou d’une fuite de réseau.
• La règle qui résume tout. Aucun travaux, aucun devis de reprise signé, avant un diagnostic qui a établi la cause et une étude de sol qui dimensionne la solution.

L’état des arrêtés dans l’Hérault

Le sous-sol explique cette répartition. La plaine littorale expose des marnes et des argiles du Pliocène, formations sensibles, sur lesquelles s’est développée la plus grande partie de l’urbanisation récente. Les garrigues calcaires, au nord de Montpellier, relèvent d’un régime différent, avec des îlots argileux localisés dans les dépressions et les fonds de vallon. Le Lodévois présente les marnes rouges du Permien, les ruffes, localement sensibles. Le Biterrois associe molasses, alluvions et coulées basaltiques. Enfin le Haut-Languedoc, schisteux et granitique, et les bordures du Larzac calcaire sont peu concernés.

Comment vérifier votre commune, précisément

1. Un arrêté mentionne-t-il ma commune ? La consultation se fait sur Géorisques, à l’adresse exacte du bien.
2. Cet arrêté porte-t-il bien sur la sécheresse ? Dans l’Hérault, beaucoup de communes sont reconnues pour des inondations et des coulées de boue sans l’être pour les mouvements de terrain différentiels consécutifs à la sécheresse. C’est le libellé du risque qui compte, et la confusion est ici très fréquente.
3. La période couverte correspond-elle à l’apparition de mes désordres ? C’est la question décisive. Une commune reconnue en 2003 ne vous ouvre aucun droit pour une fissure apparue en 2025.

Votre commune n’y figure pas : pourquoi, et ce que cela ne signifie pas

Les critères n’ont pas été atteints. La reconnaissance repose sur des critères météorologiques et pédologiques appliqués à la maille communale, notamment un indice d’humidité des sols et une période de retour. Un point propre au climat méditerranéen mérite d’être souligné : le déficit d’humidité estival y est structurel, pas exceptionnel, et la reconnaissance suppose donc une anomalie qui se détache d’une référence déjà sèche. Le mécanisme est détaillé dans notre article sur les critères de reconnaissance depuis 2024.

Aucune demande n’a été déposée. La reconnaissance n’est jamais automatique : c’est le maire qui saisit le préfet, et sans signalement des administrés beaucoup de communes ne demandent rien. C’est la cause sur laquelle vous pouvez agir.

Ce que l’absence d’arrêté ne signifie pas : elle ne prouve ni que votre maison ne subit pas de retrait-gonflement, ni que vos fissures viennent d’autre chose.

Vos recours quand la voie CatNat est fermée

Un, le signalement écrit en mairie. Un courrier daté au maire, si possible en recommandé, décrivant les désordres et leur date d’apparition, avec votre adresse et des photos datées, demandant explicitement la saisine du préfet au titre des mouvements de terrain différentiels consécutifs à la sécheresse. Un courrier collectif pèse davantage. Notre article sur le recours quand la commune n’est pas reconnue détaille cette voie.

Deux, l’information écrite de l’assureur, hors garantie catastrophes naturelles, pour dater le constat.

Trois, la recherche d’une responsabilité, qui ne dépend d’aucun arrêté : garantie décennale du constructeur dans les dix ans de la réception, vice caché du vendeur, responsabilité d’une entreprise ou d’un voisin en cas de travaux tiers.

Quatre, le suivi fissurométrique immédiat, jauge collée relevée chaque mois à date fixe sur douze mois minimum, couvrant un été et un hiver. Cette preuve ne se reconstitue pas après coup, et dans ce département elle a une vertu supplémentaire : elle distingue un désordre de retrait d’un désordre lié aux pluies.

La démarche côté assuré, si un arrêté existe

Vous disposez de trente jours à compter de la parution de l’arrêté au Journal officiel pour déclarer par écrit. L’assureur missionne son expert, dont le rapport est encadré depuis le 1er janvier 2025 par le décret n° 2024-1101 : son contenu est exigible et contestable. L’indemnité est affectée à la réparation selon les recommandations de ce rapport, et son non-emploi dans le délai prévu expose à restitution. Une franchise légale de 1 520 euros s’applique aux dommages de sécheresse sur les habitations, non rachetable.

Face à l’expert de la compagnie, le recours à un expert d’assuré rétablit l’équilibre technique, et en cas de désaccord l’expertise contradictoire précède utilement toute procédure.

L’expertise, et le piège méditerranéen

Dans l’Hérault, une confusion revient constamment et elle coûte des dossiers : les désordres consécutifs à un épisode pluvieux intense ne relèvent pas de la garantie sécheresse, même s’ils apparaissent la même année qu’un été sec. Ravinement, saturation de remblai, affouillement en pied de mur, infiltration, coulée de boue : ces phénomènes ont leur propre régime et leur propre instruction.

Trois autres causes concurrentes doivent être écartées. Le karst, sur les garrigues calcaires, où dolines et conduits produisent des affaissements par soutirage, sans refermeture saisonnière. Le tassement de remblai, très fréquent sur les plateformes de lotissement de la plaine littorale. La fuite sur réseau enterré, de mécanisme inverse mais d’apparence proche, à tester au compteur d’eau sur une nuit sans consommation.

Le critère qui sépare ces hypothèses du retrait-gonflement est le rythme : seul le retrait-gonflement s’ouvre en fin d’été et se referme partiellement en hiver. Une expertise fissures commence par écarter les causes concurrentes, et une reprise se dimensionne sur une étude de sol et non sur un devis : un expert en bâtiment indépendant ne vend pas les travaux qu’il prescrit.

Nos interventions dans l’Hérault

Nous intervenons sur l’ensemble du département, de Montpellier à Béziers et Sète, de la plaine littorale aux garrigues, au Lodévois et au Haut-Languedoc.

Montpellier, Béziers, Sète, Agde, Lunel, Castelnau-le-Lez, Frontignan, Lattes, Mauguio, Juvignac, Saint-Jean-de-Védas, Mèze, Villeneuve-lès-Maguelone, Saint-Gély-du-Fesc, Pérols, Clermont-l’Hérault, Le Crès, Grabels, Sérignan, La Grande-Motte, Pignan, Marseillan, Baillargues, Pézenas, Fabrègues, Cournonterral, Vendargues, Lodève, Balaruc-les-Bains, Marsillargues, Jacou, Castries, Poussan, Gignac, Gigean, Saint-André-de-Sangonis, Prades-le-Lez, Palavas-les-Flots, Clapiers, Vias, Bessan, Bédarieux, Saint-Georges-d’Orques, Sauvian, Servian, Cazouls-lès-Béziers, Florensac, Saint-Clément-de-Rivière, Saint-Mathieu-de-Tréviers, Maraussan.

En gras, les communes figurant dans au moins un arrêté CatNat sécheresse (relevé GASPAR du 9 octobre 2026). Liste des 50 communes les plus peuplées du département.

Le relevé régional complet figure dans notre guide régional Occitanie, et l’ensemble de la chaîne dans le guide national des maisons fissurées par la sécheresse.

Questions fréquentes sur la reconnaissance CatNat sécheresse dans l’Hérault

Ma commune est reconnue en catastrophe naturelle, mais pour quel risque ?

C’est la première vérification à faire dans ce département, et elle est souvent oubliée. Beaucoup de communes héraultaises figurent dans des arrêtés pour inondations et coulées de boue, qui ne couvrent pas les fissures de sécheresse. Seul un arrêté mentionnant les mouvements de terrain différentiels consécutifs à la sécheresse et à la réhydratation des sols ouvre cette garantie.

Ici les étés sont toujours secs, pourquoi tous les épisodes ne sont-ils pas reconnus ?

Parce que la reconnaissance repose sur une anomalie par rapport à une référence locale, et non sur une valeur absolue de sécheresse. Un été méditerranéen normal ne constitue pas un événement anormal, même s’il dessèche fortement le sol. C’est aussi pourquoi un sol très sollicité chaque année peut se fissurer sans qu’un arrêté soit pris.

Mes fissures sont apparues après de fortes pluies, est-ce la sécheresse ?

Cela peut l’être, mais pas pour la raison que l’on croit. Le mécanisme s’appelle retrait-gonflement : un désordre peut se révéler lors du regonflement du sol, après un épisode pluvieux qui suit un été sec. C’est différent d’un désordre causé par la pluie elle-même, ravinement ou saturation, qui ne relève pas de la garantie sécheresse. La distinction se fait sur la chronologie et sur l’examen du site.

Pourquoi la couronne de Montpellier est-elle si concernée ?

Parce qu’elle conjugue des marnes et argiles du Pliocène sensibles, une urbanisation récente et dense sur plateformes remblayées, et une végétation ornementale souvent très consommatrice d’eau plantée près des façades. Clapiers, Villeneuve-lès-Maguelone et Lavérune cumulent ces conditions, d’où leur présence répétée dans les arrêtés.

Je suis en garrigue, sur calcaire : suis-je concerné ?

Moins par le retrait-gonflement, davantage par le karst. Les poches d’argile de décarbonatation, les fonds de dolines et les remplissages de vallon constituent des îlots sensibles, parfois de quelques hectares, au sein d’un plateau calcaire peu susceptible. C’est l’illustration la plus nette du fait qu’un zonage régional ne remplace pas une reconnaissance de parcelle.

Le maire peut-il refuser de saisir le préfet ?

La demande relève de l’initiative communale et il n’existe pas de droit du particulier à l’exiger. Un refus explicite est rare : l’inaction vient le plus souvent de l’absence de signalement. Un courrier précis, documenté et si possible collectif change généralement la situation.

Ma piscine s’est fissurée, est-ce lié ?

Cela dépend du contrat et de la nature de l’ouvrage, et les exclusions relatives aux annexes et ouvrages extérieurs sont fréquentes. Mais une piscine fissurée est surtout un indice utile pour le diagnostic du bâtiment principal, et parfois une cause : une fuite de bassin ou de réseau hydraulique modifie localement l’humidité du sol.

Les essences ornementales méditerranéennes sont-elles un facteur ?

Beaucoup d’essences plantées dans les jardins de la plaine littorale ont une forte demande en eau et un système racinaire étendu, ce qui accentue le retrait local. La règle de distance usuelle est de l’ordre d’une fois à une fois et demie la hauteur adulte. Attention toutefois : abattre en urgence peut provoquer un regonflement du sol et de nouveaux désordres.

Mes fissures datent de plusieurs années, est-il trop tard ?

Pas nécessairement, mais la difficulté augmente. Deux obstacles : l’antériorité des désordres, que l’assureur peut opposer si un arrêté récent est invoqué, et les délais applicables aux actions en responsabilité, notamment les dix ans de la garantie décennale à compter de la réception. Commencer un suivi aujourd’hui reste utile.

J’achète dans l’Hérault, que vérifier avant de signer ?

L’état des risques et le classement de la parcelle selon la carte applicable à la date de l’acte, l’historique des arrêtés de la commune en distinguant bien les risques, les aléas d’inondation et de cavité, et l’état réel du bâti, fissures et caractère évolutif compris. Une expertise avant achat traite ces points en une visite.

Sources

• Arrêté du 9 janvier 2026 relatif à la carte d’exposition au retrait-gonflement des argiles, Journal officiel du 31 janvier 2026, applicable aux actes conclus à compter du 1er juillet 2026.
• Base GASPAR, arrêtés de reconnaissance de catastrophe naturelle, portail Géorisques, ministère de la Transition écologique. Relevé commune par commune pour les 341 communes de l’Hérault.
• Loi n° 2021-1837 du 28 décembre 2021 relative à l’indemnisation des catastrophes naturelles.
• Décret n° 2024-1101 du 4 décembre 2024 relatif aux obligations des entreprises d’assurance et des experts en matière de sécheresse, applicable depuis le 1er janvier 2025.
• Code des assurances, articles L. 125-1 et suivants, et franchise légale applicable aux dommages de sécheresse sur les habitations.
• Norme NF P 94-500, classification des missions géotechniques G1 à G5.
• Cartes géologiques et carte de susceptibilité au retrait-gonflement des argiles, BRGM.

Relevé GASPAR effectué le 9 octobre 2026. Les arrêtés étant publiés en continu, vérifiez l’état à jour de votre commune sur Géorisques avant toute démarche.